พัฒนาการ คือ กระบวนการเปลี่ยนแปลงในร่างกายมนุษย์ ที่ทำให้สามารถทำในสิ่งที่ยากขึ้น ซับซ้อนขึ้น มีทักษะใหม่ๆ เพื่อการดำเนินชีวิตในสังคม แบ่งออกเป็น 4 ด้านใหญ่ๆได้แก่ พัฒนาการทางด้านร่างกาย พัฒนาการด้านสติปัญญา พัฒนาการทางด้านอารมณ์ และพัฒนาการทางด้านสังคม

ในช่วงขวบปีแรกๆ เป็นช่วงเวลาที่สำคัญอย่างมากที่คุณพ่อคุณแม่จะต้องคอยดูแลอย่างใกล้ชิด ปูรากฐานการเจริญเติบโตที่ดี กระตุ้นพัฒนาการในทุกด้าน เพื่อให้ลูกสามารถช่วยเหลือตัวเองได้ และใช้ชีวิตในสังคมได้ด้วยตนเองอย่างมีความสุข

การที่จะรู้ว่าลูกโตตามวัยหรือเปล่า ต้องอาศัยการสังเกตหลายปัจจัยประกอบกัน เริ่มจากน้ำหนัก–ส่วนสูง ตัวบ่งชี้การเจริญเติบโตทางร่างกายที่ควรจะอยู่ในเกณฑ์มาตรฐานและอยู่ในสัดส่วนที่เหมาะสม

พัฒนาการเด็กยังหมายรวมถึงทักษะที่เด็กสามารถทำได้ในช่วงวัยนั้นๆ อ้างอิงจากคู่มือเฝ้าระวังและส่งเสริมพัฒนาการเด็กปฐมวัย (DSPM) ของกระทรวงสาธารณสุขที่ได้มาจากผลการศึกษาพัฒนาการเด็กไทยโดยเฉพาะ คุณพ่อคุณแม่ควรหมั่นเฝ้าสังเกตว่าในแต่ละช่วงวัย ลูกสามารถทำกิจกรรมต่างๆ ตามเกณฑ์ได้หรือยัง

มีคุณพ่อคุณแม่ไม่น้อยที่กังวลเมื่อพบว่า ลูกมีพัฒนาการที่ไม่ตรงตามเกณฑ์ โดยอาจเกิดขึ้นจากหลายสาเหตุ เช่น โรคทางด้านร่างกาย อาการเจ็บป่วย รวมถึงการขาดสมดุลด้านโภชนาการ ได้รับสารอาหารไม่เพียงพอ

คุณพ่อคุณแม่สามารถช่วยเหลือได้ด้วยการพาทำกิจกรรมกระตุ้นพัฒนาการ และดูแลเรื่องโภชนาการ ให้ทานอาหารให้ครบ 5 หมู่อย่างเหมาะสมเป็นประจำ รวมถึงการเสริมด้วยนมเสริมสารอาหารเพื่อทดแทนในส่วนที่ลูกได้รับสารอาหารไม่ครบถ้วน : ศึกษาเกี่ยวกับนมเสริมสารอาหารเพิ่มเติม

ทั้งนี้ หากพบว่าลูกมีความเสี่ยงพัฒนาการล่าช้าควรปรึกษาแพทย์เพื่อการตรวจวัดประเมินโดยละเอียดและคอยดูแลช่วยเหลืออย่างใกล้ชิดเพื่อให้คุณพ่อคุณแม่มั่นใจได้ว่าลูกรักจะเติบโตสดใสแข็งแรงตามวัย